位于山东半岛东北部的莱州市，素来被称为“胶东粮仓”。

1966年，初中毕业的李登海回到老家西由镇后邓村务农。

1972年，烟台市农科所的专家下乡搞科研，带来的一份资料让李登海目瞪口呆：美国农民华莱士创建的先锋种子公司，春玉米亩产最高达到1250公斤！

而当时莱州的玉米亩产仅100多公斤，产量相差近10倍。

“美国农民能做到的，我们中国农民也一定能做到。”23岁的李登海定下了一生的目标：开创中国的玉米高产道路，赶超世界先进水平。

李登海带着8个人1头牛上路了。

8年里，他先后选取了国内100多个优良杂交品种，采用不同的种植方式、种植密度、施肥方法和施肥量，反复试验。

水分、温度、养分……与产量挂钩的因素一项项仔细琢磨。

历时8年，李登海终于找到了我国夏玉米高产的育种方向——紧凑型玉米。

1979年，以李登海家乡莱州（旧称掖县）命名的“掖单2号”紧凑型玉米杂交种培育成功，创造了我国夏玉米亩产776.9公斤的高产纪录；

1989年，李登海选育出亩产1096.29公斤的杂交种；

2005年，选育出亩产1402.86公斤的新品种……

随后数年，李登海屡屡刷新玉米高产纪录，一步步拉近与世界最高水平的距离。

2015年7月，美国先锋公司负责亚太地区和中国区的杂交玉米遗传育种高级专家威尔逊，称赞李登海是当代“中国杂交玉米（紧凑型）育种第一人”。

而这家世界种子企业巨头，创办人正是当年触动李登海的美国农民华莱士。

在北方，玉米一年只能种一季，育成一个新品种，需要七至八年。

人生能有几个七八年！

李登海毅然决定离开家乡，到被育种家称为“天然大温室”的海南岛搞加代繁育。

海南育种初期，李登海团队自己砍柴做饭，吃的是从家乡带的干萝卜丝，住的是茅草房，睡的是铺着稻草的木板床，点的是煤油灯。

但生活的艰辛磨灭不了他们的热情，大家像呵护自己的孩子一样精心侍弄每一株玉米，期待着它的每一次发芽、抽穗、结果。

为了培育出更好的种子，李登海平均每天要站立8个小时以上，临近玉米丰收的时候，他索性吃住在田间地头，不顾高温与虫咬。

连续30多个春节，他在海南育种基地度过，从少年到白头。

每忆及此，李登海眼眶都会湿润。“这些年对母亲、对妻儿亏欠太多。”

正是凭借这种近乎疯狂的精神，李登海一年学完土壤肥料学、作物栽培学、遗传育种学等12门课程；

在海南育种基地，他和同事一起，用断了30多条扁担，用坏了50多把铁锨，建起了自己的科研基地。

有一年正值玉米灌浆期，却赶上了突来的狂风、暴雨和冰雹，看到一地平铺倒折的玉米，李登海的眼泪哗哗地流下来，那种痛苦让他一生难忘。如此毁灭性的打击，李登海经历过近10次，但他的决心始终未改。

2007年，李登海成为“十一五”国家科技支撑计划重点项目“超级玉米新品种选育与产业化开发”主持人。

目前，他们已选育出10多个超级玉米新品种，其中“登海662”、“登海605”通过国家农作物品种审定委员会审定。　

截至目前，李登海创办的登海种业通过省级和国家级审定的品种达到111个。